L'œuvre de
Georges Frêche
Le projet Odysseum est directement issu de la vision politique et urbaine de Georges Frêche, maire de Montpellier de 1977 à 2004. Sous son mandat, il propulsa la ville de la 25e ville de France à la 8e, en moins de trente ans. Sa stratégie : développer des pôles économiques spécialisés en sortie d'autoroute, combinant commerce, culture, loisirs et technologie.
Dès son élection en 1977, Frêche s'appuya sur son premier adjoint chargé de l'urbanisme, Raymond Dugrand — géographe urbaniste, professeur à l'université Paul-Valéry, qui resta en poste 24 ans (1977–2001). Ensemble, ils pensèrent le développement de Montpellier vers la Méditerranée, avec le Lez comme axe structurant. Raymond Dugrand posa les bases théoriques, Frêche les concrétisa politiquement. Ce tandem bâtit Antigone, Port Marianne… et Odysseum. L'idée : créer sur les terrains agricoles de Port Marianne — rive gauche du Lez, sortie de l'A9 — un complexe de loisirs et de commerce de nouvelle génération, accessible depuis l'autoroute pour capter les flux espagnols et languedociens.
La genèse est marquée par des résistances importantes : les commerçants du centre historique (Écusson), du centre commercial Polygone et la CCI de Montpellier redoutaient la concurrence. Des procédures judiciaires retardèrent de plusieurs années le début des travaux. Selon le promoteur ICADE, Georges Frêche conçut le projet lors de son élection à la présidence de la région Languedoc-Roussillon, il y a une quinzaine d'années avant l'inauguration.
Le nom "Odysseum" fut choisi en référence à l'Odyssée d'Homère — une invitation au voyage, à la découverte, cohérente avec l'ambition culturelle et commerciale du lieu.
Né en 1938, professeur de droit romain, maire de Montpellier 1977–2004, puis président de la Région Languedoc-Roussillon 2004–2010. Visionnaire et parfois controversé, il propulsa Montpellier de la 25ème à la 8ème ville de France en 27 ans. Instigateur de la plupart des grands équipements : tram, Zénith, Arena, CHRU, facultés, Antigone, Port Marianne, Odysseum. Avec son fidèle adjoint Raymond Dugrand, il remodela entièrement la carte urbaine de Montpellier. Il commanda également les statues des grands hommes du XXe siècle ornant la place d'Odysseum (sculpteur : François Cacheux).
Raymond Dugrand (1925–2017) : géographe urbaniste, adjoint à l'urbanisme 1977–2001, puis 1er adjoint 1989–2001. Spécialiste de géographie urbaine à l'Université Paul-Valéry. Cerveau théorique du « Montpellier vers la mer ». Il incarna l'idée de structurer la ville le long du Lez et des axes de tramway.
Georges Frêche est décédé le 24 octobre 2010. Raymond Dugrand le 13 février 2017. Ni l'un ni l'autre ne vit l'extension du tram jusqu'à la gare Sud de France (oct. 2025).
| Initiateur | Georges Frêche + R. Dugrand |
| Concept | ZAC loisirs/commerce en sortie A9 |
| Promoteur | ICADE |
| Localisation | Port Marianne, rive gauche du Lez |
| Résistances initiales | Commerçants Écusson, Polygone, CCI |
| Retard procédures judiciaires | ~5 ans |
| Adresse CC | 2 place de Lisbonne, 34000 |
| Aéroport | 10 km · A709 |
| Nom | Référence à l'Odyssée d'Homère |
30 ans d'histoire
La toute première construction d'Odysseum n'est pas un centre commercial ni un hypermarché, mais un cinéma. Gaumont, déjà présent en centre-ville avec son cinéma Comédie (8 salles rue de Verdun), choisit ce site en pleine garrigue pour installer son premier multiplexe à Montpellier. Huit mois de travaux. Architectes : Daronian, Gayet, Baltrusaitis et Vedres. Concept : 17 salles climatisées en gradins, 3 868 fauteuils, entièrement accessible PMR.
L'ouverture le 1er avril 1998 provoque une levée de boucliers des cinémas Diagonal, spécialisés dans les films en version originale. Un accord est trouvé : le cinéma Capitole de la rue de Verdun est confié à Diagonal. En 2017, le multiplexe accueille 1,4 million de spectateurs, se hissant dans le Top 5 des cinémas Gaumont Pathé en France. En 2024, l'enseigne devient Pathé Odysseum.
Deuxième équipement majeur — la patinoire Végapolis est inaugurée le 16 décembre 2000. Initiative publique de la Ville. Patinoire olympique accueillant spectacles sur glace, entraînements de clubs et loisirs grand public.
Inauguration du Planétarium Galilée le 26 janvier 2002. Équipement public à vocation culturelle et scientifique — projections astronomiques, conférences, expositions. Accompagne la vocation culturelle du quartier voulue par Frêche.
IKEA implante son magasin à Odysseum le 28 septembre 2005. Bataille judiciaire similaire à celle des cinémas : les commerçants du Polygone et du centre-ville s'y opposent. L'implantation provoque une nouvelle vague de résistance. Le magasin est l'un des plus grands IKEA de France à l'époque.
Décembre 2003 : ouverture de la Clinique du Millénaire (220 boulevard Pénélope) — 628 salariés, groupe Oc Santé, dans le secteur Hippocrate voisin. 15 décembre 2007 : inauguration de l'aquarium Mare Nostrum. Le plus grand du Languedoc-Roussillon. 3 000+ espèces. Deviendra Planet Ocean en 2018.
Avril 2008 — BowlingStar : plus grand bowling de France (40 pistes sur 2 niveaux + kart électrique 5 800 m²). Août 2008 — Altissimo : plus grande salle d'escalade d'Altissimo (1 800 m²), voies, blocs, speed.
Le 24 septembre 2009 — ouverture officielle après 3 ans de travaux (lancés juillet 2007). 6 000 VIP présents, 1 600 emplois créés. 135 000 m² de surface totale. 100 boutiques dont l'un des premiers Apple Store de France. Hypermarché Géant Casino (Casino, groupe du promoteur). Espace galerie marchande en plein air 50 000 m².
Événement clé : le tramway ligne 1 est prolongé de 600 mètres à l'intérieur même du centre commercial. Le coût de la station est partiellement pris en charge par le promoteur. Un accord unique en France. Le tram devient le cœur du dispositif commercial.
La place du XXe siècle est aménagée à l'entrée du centre commercial. Elle accueille une série de 10 statues monumentales sculptées par François Cacheux, commandées par Georges Frêche. Les premières (août 2010) : Jean Jaurès, Winston Churchill, Charles de Gaulle, Franklin Roosevelt, Lénine. Puis (juillet 2012, malgré des contestations) : Mao Zedong aux côtés de Nelson Mandela et Gandhi. Curiosité unique au monde.
La Métropole décide la ZAC Cambacérès — futur quartier d'affaires entre Odysseum et la future gare TGV. Juillet 2014 : le consortium ICADE/Marc Mimram remporte le concours pour la gare TGV (contre Rudy Ricciotti, Norman Foster, Dominique Perrault). Contrat PPP 15 ans signé.
Juillet 2018 : ouverture de la gare Montpellier Sud de France — LGV CNM. Architecte Marc Mimram + Emmanuel Nebout. Paris en 3h20. Le bâtiment-pont en béton fibré ultra-performant (BFUP) culmine à 11 m, ventilation naturelle sans climatisation. Novembre 2018 : l'aquarium devient Planet Ocean Montpellier.
26 décembre 2019 : pose de la première pierre de la Halle de l'innovation à Cambacérès. 2022 : livraison Halle de l'innovation (8 116 m², BIC Montpellier, 17 entreprises dont AI-Stroke, BipSoin, Lineup Ocean, French Tech Méditerranée). Ynov dans des locaux provisoires. Lycée Pierre-Mendès-France inauguré.
Campus Ynov intègre son bâtiment définitif Nexus (5 000 m², 1 100 étudiants), juste à côté de la gare TGV. Banque Populaire du Sud s'installe au 120 rue Maryam Mirzakhani, ZAC Cambacérès. Crédit Agricole Languedoc acquiert son terrain (7 903 m², 25 571 m² sdp bureaux).
18 octobre 2025 : mise en service de l'extension 1,3 km du tramway ligne 1, du pont Karl-Marx jusqu'au pied de la gare TGV. Nouveau terminus : Gare Sud de France. 20 min depuis Gare Saint-Roch. 3 800 voyageurs/jour attendus. Cambacérès directement connecté au centre-ville. La ligne 15 du bus TaM dessert également la gare depuis le 20 décembre 2025.
Construction du siège CA Languedoc Le Sillon (25 500 m², 800 collaborateurs + Village by CA). MBS-Business School campus (30 000 m², CCI Hérault + CCI Occitanie + Purple Campus). Cambacérès : progression vers l'objectif de 14 000 salariés et 7 000 étudiants à terme.